很多朋友都知道京都的金阁寺，那金光闪闪的殿阁和水中倒影，会给人留下极为深刻的印象，似乎这里最能代表日本的审美文化。如果您在京都有更充足的时间安排，建议把金阁寺和银阁寺放在一起参观，可以充分体味到北山文化和东山文化不同的审美特点，以及日本美学的演变和传承。

金阁寺所在寺院的正式名称是鹿苑寺，其中，三层楼阁的舍利殿内外都贴满了金箔，鹿苑寺整体也通常被一起称为金阁寺。金阁寺的金箔都产自于金箔之都金泽。

鹿苑寺的创立者是室町幕府第三代将军足利义满，也就是动画片一休当中，一休哥与其斗智斗勇的那位大将军，这里最早是足利义满的北山山庄，是幕府的政治中心。足利义满死后，北山山庄改成寺院，可以说金阁寺是日本室町幕府时代前期北山文化的代表建筑，极尽华丽，这个时期的北山文化也就是因金阁寺的前身北山山庄命名。

北山文化最大的特色就是融合传统的以皇家和贵族为中心的公家文化和新兴的武家文化，并且受到南宋以来中国禅宗文化的深刻影响。华丽的公家文化和强力的武家文化融合在一起，形成了灿烂而华丽的“北山文化”。我们从金阁寺的雍容华丽便可见一斑。这座富丽堂皇的佛塔在1950年的金阁寺放火事件中被完全烧毁，1955年重建，所以大家看到的金阁寺并不是当初的原貌。

和足利义满的北山山庄为中心的“北山文化”相对应，室町时代中期的文化则被称为“东山文化＂，15世纪后半期，第八代将军，足利义满的孙子足利义政在“应仁之乱”后让位于其9岁的儿子足利义尚、于1473年隐居东山山庄。如果说“北山山庄”是室町幕府时期的政治中心，那么“东山山庄”是足利义政从政治舞台隐退后的私人生活场所。那个时代的禅宗文化更加深入人心，简朴幽玄之美受到推崇，足利义政建造了东山文化的杰出代表—简约素朴、外形沉静的银阁寺，与贴满金箔的豪华的金阁相对照，其核心的慈照寺银阁，下层是书院造，上层是佛殿风，创建之初用黑漆涂抹了外壁，是体现禅宗“侘寂”风格的建筑。

银阁寺其实原本没有贴银箔的计划，并不是传说的因为修建过程中预算不足、纯粹是因为其简约素朴与金阁的豪华绚烂对比鲜明，所以称做银阁。1467年应仁之乱之后，虽在乱世时代，但却是能乐、茶道、花道、庭园、建筑、连歌等多样艺术开花的时代，这些艺术向庶民浸透，延续至今成为许多日本文化的基础。特别是东山文化体现的侘寂的审美意识，是日本精神与和风样式的核心。

银阁寺的庭园里有石庭，有独特的枯山水、白沙做成的“银沙滩”，以及“向月台”两处沙砾造型，这是在江户时代后期成型的，其手法却非常现代，曲线与直线造型简洁。向月台的造型像是富士山的缩微几何模型。夜晚会将月光反射到银阁寺上。这些形式的本质与银阁寺的低调相呼应，也符合日本建筑崇尚的幽寂空灵精神。庭院建造的初期模仿了通称为“苔寺”的西芳寺庭园（梦窗疏石设计），所以在这里您可以看到很多的苔藓。

总之，从金阁寺的华丽，到银阁寺的侘寂，北山文化和东山文化的变化传承发展可见一斑，我们说宋代极简美学和禅宗文化对日本的影响，以及对于平民文化产生所带来的影响，是一个逐步过渡的过程。应仁之乱之后一直到丰臣秀吉时代，就产生了千利休这样的禅茶一体的一代宗师。到了德川幕府时代的江户也就是东京，平民文化，庶民文化便开始成为主流，也就逐步形成了以中华文化为基础，逐步演变而成的近现代日本文化和审美。