日本庭园更注重对自然的提炼和浓缩, 借鉴了中国的造园手法，常以写意象征手法表现自然，构图简洁、意蕴丰富，并创造出能使人入静入定、超凡脱俗的心灵感受。

日本庭园一般可分为寝殿式庭园（皇家贵族的庭院，宇治平等院，京都金阁寺），池泉庭园（日本三大庭院，冈山后乐园，金泽的兼六园，水户的偕乐园）、筑山庭（熊本水前寺成趣园）、茶庭（京都岚山大河内山庄，姬路城旁边的好古园等）以及这几类庭园的组合（岚山天龙寺）等。

枯山水是日本造园艺术的典型代表，多见于禅宗寺院，英语叫做ZEN GARDEN。以白砂和石组为主要元素，不引流也不用水，而是通过铺设白砂、勾勒砂纹、放置石组来建造庭园。在其特有的环境气氛中，细细耙制的白砂石铺地、叠放有致的几尊石组，便能表现大江大海、岛屿、山川；不用滴水却能表现恣意汪洋，不筑一山却能体现高山峻岭，悬崖峭壁。它不仅是一种造园手段，更代表“物哀”、“空寂”、“幽玄”的审美意识。

公元13世纪镰仓时代的时候，禅宗在日本流行，日本寺庙看重庭院布置，认为庭院是精神修行的道场，是心灵的栖息地，禅僧开始摈弃以往的池泉庭园，拒绝刻意的人工雕饰，而是使用一些如常绿树、苔藓、白沙、石组等静止不变的元素，几乎不使用开花植物，营造了一座座枯山水庭院，于方寸之间追求深山峡谷的清幽，星辰大海的浩渺。它同音乐、绘画、文学一样，可表达深沉的哲理，一沙一石，常常是寥寥数笔即蕴涵着极深寓意，在修行者眼里它们就是海洋、山脉、岛屿、瀑布，在悟境中追求精神的超脱与自由。一沙一世界，一树一菩提。白砂作画，是禅寺僧人们每天必修的禅课，画出的纹理也是个人的内心写照。

枯山水从中国的宋代山水画中汲取了丰富营养，遵循画中三远（高远、深远、平远）的表现手法，马远、夏圭的画在日本极受欢迎，对日本人的审美影响极为深远。他们创作的充满禅意禅趣的水墨山水画，对后来日本“枯山水庭园”的形成和发展，以及雪舟等人的山水画创作产生了深刻影响。主体形象少，画面简洁洗练，留白面积较大，它在提炼景物时，以很少的景物来衬托意境而不是直接用景物去“画”意境。枯山水庭园，就是大写意的园林，似泼墨山水画，或行草书法。

梦窓疎石是日本临济宗高僧。所造庭园静寂闲雅，富于禅风。尤以西芳寺、天龙寺、永保寺（美浓）、吸江寺（高知）、瑞泉寺（鎌仓）、惠林寺（甲斐）等最享盛名。

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枯山水一尘不染，却宛若见到高山耸立，

无水一滴，但能感觉出飞瀑落下。

我总受風之召唤、月的邀请，

在这庭园漫游。~ 梦窗疏石。

枯山水精神也可以和茶道一样，归结为“清”、“敬”、“和”、“寂”，在尺寸之土展示意象化的山与水，从而摆脱了四季的荣衰，实现永恒。这种永恒的存在，枯山水体现的是淡泊、玄远、的禅宗思想，这种看似无心实则精心的造园手法其实更是对短暂人生的深度思考。

如果您对建筑美术特别有兴趣，那么到日本的话呢，不妨去专门访问一下一些典型的枯山水庭园。典型的枯山水庭院几乎都集中在日本的古都—京都。除了京都龙安寺庭院，银阁寺庭院之外，还有数不胜数的著名的代表作，如东福寺的本坊庭院、西芳寺庭院、桂离宫庭院，建仁寺 大雄苑、大德寺大仙院庭院等。镰仓明月院，建长寺，福冈太宰府的光明禅院等等。